La idea de la fotografía surge como síntesis de dos experiencias muy antiguas.
La primera, es el descubrimiento de que algunas sustancias son sensibles a la luz .
La segunda fue el descubrimiento de la cámara oscura.
La cámara oscura
El descubrimiento de los principios de la cámara oscura se ha
atribuido a Mo -Tzum, en la China de hace 25 siglos, a
Aristóteles (300 a.C.), al erudito árabe Ibn al Haitam (1.000
DC), al inglés Bacín (1.250), etc., pero no dejan de ser meras
especulaciones. La primera descripción completa e ilustrada
sobre el funcionamiento de la cámara oscura, aparece en los
manuscritos de Leonardo da Vinci (1.452-1.519). En el siglo
XVI era utilizada por los artistas italianos como instrumento para
dibujar. Las había portátiles, para dibujar paisajes, y de interior.
William Hyde Wollaston inventa en 1806 la cámara clara o
lúcida (instrumento que aún se utiliza hoy para dibujar. En el siglo XIX proliferan las “camera obscura” como lugares
de entretenimiento.
Fue Joseph-Nicephore NIEPCE quién consiguió las primeras imágenes negativas en 1816, utilizando papel tratado con cloruro de plata, pero se obstinó en lograr directamente imágenes positivas y además no consiguió fijar la imagen obtenida. Las primeras imágenes positivas directas las logró utilizando placas de peltre (aleación de zinc, estaño y plomo) recubiertas de betún de Judea y fijadas con aceite de lavanda. Con este sistema, utilizando una cámara oscura modificada, impresionó en 1827 una vista del patio de su casa, que se considera la primera fotografía permanente de la Historia. A este procedimiento le llamó heliografía. Aun así, no consiguió un método para invertir las imágenes, y prefirió comenzar a investigar un sistema con que obtener positivos directos. También tropezó con el problema de las larguísimas exposiciones que necesitaba (varios días para evitar los cambios de sombra) ya que el sol al moverse dificultaba el modelado de los objeto.
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